Les chemins de traverse

Date de notre croisière : du 29 mars au 3 avril

Initialement, avant que nous n’arrivions en Thailande, j’avais regardé quelles étaient les possibilités pour faire de la plongée. En effet, ce pays est réputé pour ses superbes spots de plongées, l’activité est assez peu onéreuse et sur une des îles du pays, on peut obtenir des certifications à des prix défiants toute concurrence.

Lors de ces recherches, j’avais identifié un lieu extrêmement réputé où l’on peut voir l’un des Graal des plongeurs : des requins baleines. En toute simplicité, le requin baleine est tout simplement le plus grand poisson de la planète. Il mesure environ, totalement inoffensif, son énorme gueule de 2m lui permet d’engloutir du plancton, son unique source de nourriture. Nous avions échangé avec des plongeurs qui en avaient vu et qui avaient décrit leur rencontre avec cet énorme animal comme de voir passer un sous-marin près d’eux. Et il se trouvait que la période durant laquelle on serait en Thailande correspondait à la période où les chances sont grandes de voir ces requins baleine. Nous avons donc réservé une croisière de type « live aboard », c’est-à-dire croisière plongée où les activités se résument selon le crédo des plongeurs « dive, eat, sleep, repeat » (plonger, manger, dormir, recommencer). Sur les offres possibles, nous avons choisi une croisière de 5 jours sur la mer d’Andaman (au sud-ouest de la Thailande et du Myanmar), croisière qui allait nous permettre de plonger sur différents spots et de nous arrêter sur quelques îles, à bord du Similan Explorer qui partait de la ville de Khao Lak.

Nous avons donc pris l’avion de Mandalay vers Bangkok, puis un autre vol vers la célèbre Phuket (prononcez « poukèt » en faisant péter le t à la fin). Nous avions demandé à notre hôtel de venir nous chercher à l’aéroport afin de nous amener à Khao Lak qui se trouve à environ 1h30 plus au Nord. C’est aux environs de 1h30 que nous sommes arrivés et que nous avons enfin pu nous coucher. Pour les 3 jours que nous avions à passer avant notre croisière, nous avons loué un scooter afin de nous déplacer plus facilement et d’aller profiter des plages. Mais… quelle ne fut pas notre déception ! la saison des pluies est supposée commencer au mois de mai, mais les journées que nous avons eu se sont passées selon le modèle : on se lève, il fait relativement beau mais surtout extrêmement chaud, le ciel se charge de nuages, grosse averse tropicale. Nous sommes allés sur une plage, avons lézardé sur la plage (Amandine, pas assez prudente a pris un sacré coup de soleil, alors que moi j’avais préféré rester à l’ombre), assez rapidement, le ciel s’est chargé de nuages noirs, du coup nous sommes rentrés à l’hôtel. Ce fut donc la déception car le mauvais temps impliquait une probable mauvaise visibilité dans l’eau.

Nous sommes allés rejoindre le club de plongée pour remplir les papiers, essayer le matériel et c’est sous une énorme averse que nous avons pris le minivan pour aller vers le port. Nous sommes descendus et avons couru vers le bateau alors que des trombes d’eau tombaient du ciel, en courant dans les flaques d’eau qui s’étaient formées. On nous amène à notre petite cabine que j’avais choisi sur le pont supérieur. Quelle bonne idée ! nous étions assez loin des moteurs, alors que dans les chambres du pont inférieur, le bruit était assez abominable et omniprésent. A tel point que certains des autres passagers ont préféré dormir ailleurs que dans leur cabine afin d’échapper au bruit. Nous, ça s’est bien passé. On nous a présenté l’équipage, le navire, le déroulé de la croisière et nous sommes partis. Nous avions pris un médicament anti mal de mer, mais finalement, nous n’en avons pris que le premier jour et nous n’avons pas eu de difficulté avec les remous de la mer. Nous étions une douzaine de plongeurs, autant de jeunes que de moins jeunes, et il n’y avait avec nous des anglais, des australiens , un israélien et un canadien. Nous avons été répartis en deux groupes de plongeurs, notre accompagnateur étant Chris, mi-Anglais, mi-Thai. Dans l’autre groupe, c’était Ana, une madrilène particulièrement dynamique et rock n’roll.

Vu le nombre de plongées prévues, nous en ferons 18 en 5 jours ! nous avions choisi de plonger avec de l’air enrichi en oxygène (Nitrox) afin d’être moins fatigués par la plongée (la plongée n’est vraiment pas une activité très physique, mais on absorbe de l’azote dans les tissus, ce qui donne un sentiment de fatigue). Le nitrox permet de limiter la quantité d’azote en le remplaçant par de l’oxygène et ainsi on se sent moins fatigué (entre autres).

Bonne surprise : on nous a expliqué que si la météo n’était pas terrible à Khao Lak, sur la mer d’Andaman, se serait nettement mieux. Effectivement, ce fut le cas : pas de pluie durant notre croisière !

Durant notre croisière, nous avons pu plonger sur les spots suivants :

• Jour 1 : Anitas Reef, West of Eden, Elephant Head, Donald Duck
• Jour 2 : North Point, Christmas Point, Koh Bon
• Jour 3 : Koh Tachai, Torinla Original, Ao Paka Bay
• Jour 4 : Koh Chi, Richelieu Rock (trois fois)
• Jour 5 : épaves du Boonsung et du Premchai

Nous avons vraiment adoré et les plongées étaient réellement fantastiques. Avant de plonger sur le spot de Koh Bon, Ana nous avait dit de croiser les doigts très fort. Nous nous doutions de la raison : il y avait des chances de voir les majestueuses raies manta. Lors de notre plongée, nous avons entendu des coups répétés signalant qu’il y avait quelque chose, mais du côté de l’autre groupe. Nous avons palmé, palmé. Amandine a été plus efficace que moi et elle a pu apercevoir la manta, alors que moi, je suis arrivé trop tard et totalement essoufflé. J’étais très déçu car les mantas sont vraiment en haut de mon classement « j’aimerais voir ». par le contre, l’autre groupe a eu nettement plus de chance que nous car ils en ont vu deux fois, la dernière alors qu’ils faisaient leur palier de sécurité, une manta est passée juste en dessous d’eux.

Sur l’ensemble des plongées, nous avons vu énormément de choses (liste non exhaustive): barracudas, poissons chirurgien, coraux, crevettes, gorgones, poissons clown, murènes, poissons ange, mérous. C’est Richelieu Rock que nous attendions énormément. Cet endroit avait été découvert par le commandant Cousteau qui recherchait des lieux où plonger et à explorer, sur les indications de pêcheurs locaux. En arrivant sur place, il avait regardé sous la surface et avait été émerveillé. La couleur rouge était très présente, par conséquent il avait nommé ce lieu en référence à la robe rouge du cardinal. C’est ici que les chances sont élevées de voir des requins baleine… mais nous n’en avons pas vu. Cependant, nous y avons vu des hippocampes et nous avons été émerveillés. C’est effectivement un énorme rocher en forme de croissant, au milieu de nulle part, et qui affleure à la surface. Il y a de gigantesques bancs de tout petits poissons argentés qui se déplacent, qui ondulent et qui tournent avec grâce près des plongeurs, tel d’immenses essaims. Richelieu Rock est vraiment féérique tant il y a de vie autour de ce rocher. Forcément, le lieu attire du monde : il y avait d’autres bateaux et nombre de plongeurs.

Nous avons aussi fait quelques arrêts sur des îles, notamment une qui est habitée par des gens qui vivent en communauté dans des huttes, dans un autre temps et dans un autre monde qui est leur île, visitée par les quelques bateaux qui s’arrêtent à proximité. Les enfants ont cependant découvert la junk food, les sodas ou les bonbons, dont les papiers plastiques s’accumulent sur le sol ou dans l’eau.

La croisière terminée, nous sommes retournés à Khao Lak, avons récupéré nos affaires au club de plongée et nous sommes partis en bus à Phuket. Nous étions fatigués et, vu la météo (chaud, assez nuageux et fortes averses quotidiennes), ça ne nous a pas motivé de payer pour aller explorer les environs et nous nous sommes juste reposés à notre hôtel où nous avons profité de la piscine.